Autism och skyddsvaccinationer för barn

 Vaccination är utan tvekan en av de största upptäckterna i medicinens historia. Tack vare dem är sjukdomar som polio (Heine-Medina-sjukdomen), smittkoppor eller mässling (frequent parotitisk inflammation) nu mer kända från historieböcker än fall som drabbar våra nära och kära. Enligt definitionen är en vaccin ett biologiskt preparat som innehåller patogendelar, döda mikroorganismer eller levande mikroorganismer som är ofarliga. Att införa denna typ av material i människokroppen innebär att introducera ett antigen, vilket är ett specifikt protein som på något sätt identifierar den specifika patogenen. När vårt immunsystem "möter" det främmande antigenet påbörjar en komplicerad cellulär process som slutligen leder till att B-lymfocyter producerar specifika antikroppar. Vid framtida möten med den patogen som vaccinet var riktat mot, kommer kroppen på något sätt "känna till" mikroorganismen, och reaktionen riktad mot att neutralisera den kommer vara mycket snabbare, vilket förhindrar allvarlig infektion eller långvariga komplikationer. På liknande sätt uppstår naturlig immunitet efter att ha genomgått en viss sjukdom. Skillnaden mellan dessa situationer är dock grundläggande, eftersom patienten under sjukdomen är utsatt för dess allvarliga konsekvenser och framtida komplikationer. Därför har användningen av vacciner bidragit till att skydda mänskligheten från många negativa konsekvenser av infektionssjukdomar och därmed hindra utbrott och pandemier som tidigare regelbundet plågade och decimerade mänskligheten.Vad är autism?Autism är en sjukdom som omfattar en rad utvecklingsstörningar i det centrala nervsystemet hos människan. Det tidigaste symptomet som tyder på sjukdomens närvaro är störningar relaterade till barnets tal. Detta symptom uppmärksammas vanligtvis först av föräldrarna. Barn inom autismspektrat börjar betydligt senare än sina jämnåriga tala sina första ord, och även skapa mer komplicerade meningar. Även om de exakta orsakerna till uppkomsten av autism inte har klargjorts, pekar forskare på genetik och miljöns påverkan. Det betyder helt enkelt att barnet föds med problemet, det förvärvas inte under livet, och vaccination är inte dess orsak.Var kommer myten om vaccinationer och autism ifrån?Myten om MMR-vaccinet, mot mässling, påssjuka och röda hund, som ansågs vara ansvarig för att barn utvecklar autism, betraktas som en av de största bedrägerierna i medicinhistorien. Men hur kom det sig att tvivelaktig forskning, vars vetenskapliga värde från början väckte experternas reservationer, orsakade masshysteri kring vaccinationer?Hela tumultet kring MMR-vaccinet orsakades av den beryktade läkaren Andrew Wakefields och 12 andra läkares forskningsarbete, som publicerades i det världsberömda tidningen "The Lancet" år 1998. Den här artikeln påstod att det fanns ett samband mellan MMR-vaccination och barns autism. Det visades dock snabbt att det gjordes flera fel i detta arbete, bland annat förfalskning av medicinsk dokumentation och föräldrarelationer samt felaktigt val av en icke-representativ grupp barn för forskning. Det visades också att Wakefield själv som forskare inte kan ha gjort så många flagranta fel omedvetet. Dessutom visade det sig att under tiden då artikeln publicerades förde Wakefield en rättegång mot tillverkaren av MMR-vaccinet. Detta ledde till en lång rättsprocess som slutligen resulterade i att läkarens teori tydligt avfärdades, att 10 av de 12 medförfattarna till artikeln drog tillbaka sina positioner och att artikeln togs bort från tidningen. Tyvärr har konsekvenserna av detta arbete fortfarande kännbara, och rädslan för vaccinationerna, som är en av de största upptäckterna inom medicinen, är fortfarande mycket levande och i många delar av världen resulterar i otillräcklig vaccination av barn och därmed: potentiell risk för att farliga sjukdomar som de flesta av oss bara känner till från medicinhistoriens sidor återvänder.