Cosa è l'empatia e può essere allenata?

Fin dalla più tenera età si sente parlare di empatia e del suo ruolo molto importante nella vita dell'uomo. Già a scuola come bambini ci viene insegnato a essere comprensivi, ad aiutare gli altri, o a reagire davanti alle ingiustizie. Tuttavia, non tutti hanno un'empatia altamente sviluppata, come dimostrano ad esempio le persone che maltrattano gli animali. Cosa esattamente è quindi l'empatia? È possibile svilupparla? Se sì, in che modo? È trasmessa nei geni, oppure bisogna impararla? Perché alcune persone riescono ad essere insensibili davanti alla sofferenza altrui?