Gli Stati Uniti stanno perdendo il loro splendore, condivideranno il destino di Roma? La storia delle grandi potenze – perché gli Stati Uniti sono ora in una fase critica.

Nelle ultime settimane, il mondo osserva con preoccupazione le audaci e controverse decisioni degli Stati Uniti sotto la guida di Donald Trump — dall'imposizione di dazi sui prodotti canadesi a sorprendenti idee riguardanti l'annessione della Groenlandia. Queste azioni, unite a una politica migratoria tesa e a una strategia di "dividi e comanda", hanno generato incertezza nei mercati e aumentato la volatilità. Per comprendere le azioni odierne degli Stati Uniti e le decisioni dei loro leader, come Donald Trump, è necessario fare un passo indietro nel tempo e capire come gli USA siano diventati una potenza globale. Nessuna superpotenza emerge dal nulla — la sua potenza è il risultato di storia, guerre, crisi e decisioni strategiche. È proprio il passato, dai tempi di Bretton Woods all'era del petrodollaro, a plasmare la posizione odierna del dollaro come valuta mondiale. Comprendere questo percorso consente di vedere meglio perché gli USA lottano per mantenere la "dominazione" e come cercano di rispondere alle nuove sfide che potrebbero minacciare la loro posizione globale.

Cosa è realmente una potenza? Non è solo uno stato con un'economia forte o un esercito ben sviluppato. Una potenza è un'entità che ha un reale impatto sull'intero ordine mondiale – lo plasma secondo le proprie regole, impone le proprie norme agli altri paesi e le sue decisioni risuonano nei mercati globali e nella politica internazionale. Solo pochi paesi nella storia dell'umanità hanno raggiunto questo status. E ciò che li ha distinti non è stata solo la superiorità militare, ma soprattutto il controllo sulla valuta mondiale. Perché se si può decidere in quale valuta avviene il commercio, se si possono stampare soldi con cui gli altri devono acquistare beni, il potere di quel paese diventa quasi assoluto.

La storia ci mostra che le potenze dominanti sono quasi sempre state associate a una valuta dominante. L'Impero Romano aveva il suo denaro – la prima vera valuta "mondiale", utilizzata in tutto il territorio controllato da Roma. La Spagna, ai tempi della sua potenza coloniale, introdusse il real de a ocho – una moneta d'argento utilizzata dal continente americano all'Asia. La Francia del XVIII secolo non era forse l'unica potenza, ma il suo franco era una delle valute più importanti d'Europa. E poi arrivò la Gran Bretagna, la cui sterlina divenne il mezzo di pagamento globale nel XIX secolo – una conseguenza naturale del fatto che l'impero britannico controllava quasi un quarto del mondo. E infine, il XX secolo – l'era del dollaro americano.

Ma prima che gli Stati Uniti diventassero l'assoluto egemone globale, la loro storia era un po' diversa. Ancora prima della Seconda Guerra Mondiale, gli USA, nonostante la loro enorme potenza economica, rimanevano piuttosto ai margini dei conflitti internazionali. Non si impegnavano in guerre come l'Europa, evitavano un'eccessiva espansione militare. Tuttavia, questo isolamento finì nel momento in cui gli eventi del 1941 – l'attacco a Pearl Harbor – li coinvolsero nella guerra.

Qui inizia la storia della loro dominazione globale. Uscirono dalla guerra come uno dei pochi paesi la cui infrastruttura industriale non era stata distrutta. L'Europa era in macerie, il Giappone era devastato dai bombardamenti, e gli Stati Uniti divennero l'incontestato vincitore. Avevano un'economia forte, un'industria potente e – cosa più importante – il controllo sul sistema finanziario mondiale. Fu proprio nel 1944, durante la conferenza di Bretton Woods, che si stabilì che il dollaro sarebbe diventato la valuta mondiale, legata all'oro, e che il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale sarebbero stati sotto l'influenza americana.

Questo fu un punto di svolta. Perché da quel momento gli USA poterono finanziare le loro spese senza grandi limitazioni – la loro valuta divenne lo standard, e gli altri paesi dovettero usarla. Ma questo sistema non durò a lungo nella sua forma originale. Già nel 1971, il presidente Nixon decise di rompere il legame del dollaro con l'oro. E cosa significava questo? Che il dollaro divenne una valuta fiduciaria – il suo valore si basava solo sulla fiducia negli USA, e non su un reale supporto in metallo prezioso.

Fu allora che gli Stati Uniti trovarono un nuovo modo per mantenere la dominazione – il petrodollaro. Concludendo un accordo segreto con l'Arabia Saudita, garantirono che il petrolio sarebbe stato venduto solo in dollari. E poiché il petrolio era (e continua a essere) il sangue dell'economia mondiale, ogni paese del mondo doveva possedere riserve in dollari per poterlo acquistare. Questa mossa astuta garantì agli americani un ulteriore controllo sulle finanze internazionali, poiché il dollaro divenne non solo un mezzo di scambio, ma la base dell'economia globale.

Negli anni '80, gli USA si trasformarono in un impero finanziario. La globalizzazione fece sì che il dollaro iniziasse a dominare ancora di più – i mercati dei capitali americani attiravano investitori da tutto il mondo, Wall Street divenne il cuore del commercio finanziario globale, e il sistema bancario americano iniziò a dettare le condizioni agli altri paesi.

Ma nessuna potenza dura per sempre. E sebbene gli USA siano ancora il paese più potente del mondo, sempre più segnali indicano che l'era d'oro del dollaro potrebbe essere giunta al termine.

Il primo serio segnale furono le crisi finanziarie, in particolare quella del 2008 – la più grande dai tempi della Grande Depressione degli anni '30. Essa mostrò quanto fosse dipendente da speculazioni e debiti l'economia americana. E poiché gli USA finanziano il loro bilancio emettendo ulteriori miliardi di obbligazioni, sorge naturalmente la domanda – per quanto tempo ancora il mondo continuerà a fidarsi del dollaro?

A questo si aggiunge il crescente ruolo della Cina, che cerca di indebolire il dollaro promuovendo la propria valuta – lo yuan – nel commercio internazionale. Anche la Russia e altri paesi stanno adottando misure verso la de-dollarizzazione. Cresce anche l'importanza dell'oro e delle criptovalute, che per molti stanno diventando forme alternative di conservazione del valore.

Gli USA manterranno la loro posizione? Il dollaro rimarrà la valuta di riserva mondiale? La storia mostra che ogni impero alla fine perde la sua dominazione – Roma, Spagna, Gran Bretagna… Gli USA saranno un'eccezione?

A questa domanda risponderemo nel prossimo capitolo di questa storia, esaminando le strategie che gli Stati Uniti adottano per mantenere la loro egemonia e se hanno ancora possibilità di successo.