Nie ma jednej definicji papierów wartościowych. Zgodnie z ustawą o obrocie instrumentami finansowymi papierów wartościowych zaliczamy m.in. akcje, obligacje czy prawa do akcji, które muszą być zarejestrowane w Krajowym Depozycie Papierów Wartościowych. W ustawie nie są jednak wymienione papiery wartościowe nieinwestycyjne, czyli weksle, konosamenty (morskie listy przewozowe) czy czeki.

Ogólnie papierami wartościowymi nazywamy zbywalne dokumenty, które dają możliwość nabycia określonych praw majątkowych. W przeszłości miały postać fizyczną w formie papieru zapisanego treści, o którego ważności i wartości decydował podpis lub pieczątka podmiotu emitującego. W obecnych czasach papiery wartościowe przyjmują postać zapisów cyfrowych. Podstawową cechą takich dokumentów jest ich łatwa zbywalność. Aby cała procedura została przyspieszona powstały specjalne giełdy takie jak GPW.

Rodzaje Papierów Wartościowych:

udziałowe np. weksle lub akcje;
towarowe np. dowód składowy;
dłużne np. obligacje, weksle;
krótkoterminowe — należy zbycie w ciągu roku od zakupu np. obligacje 3 — miesięczne;
długoterminowe — takie papiery można trzymać przez wiele lat.

Nie wszystkimi papierami wartościowymi mogą handlować prywatne osoby. Część z nich przeznaczona jest dla dużych instytucji finansowych lub funduszy inwestycyjnych. Jaka osoba prywatna trzeba posiadać konto maklerskie, które upoważnia do obrotu akcjami lub obligacjami.

"What are securities?"