Autisme en kindervaccinaties

Inleiding van Vaccinaties Vaccinaties zijn zonder twijfel een van de grootste ontdekkingen in de geschiedenis van de geneeskunde. Dankzij hen zijn ziekten zoals polio (Heine-Medin-ziekte), pokken of zelfs de bof (parotitis epidemica) momenteel meer bekend uit geschiedenisboeken dan als gevallen die onze dierbaren treffen. Volgens de definitie is een vaccin een biologisch preparaat met fragmenten van pathogenen, dode micro-organismen of levende micro-organismen zonder virulentie. Het introduceren van dit soort materiaal in het menselijk lichaam is equivalent aan het introduceren van een antigeen, een specifiek eiwit dat het pathogeen min of meer identificeert. Op het moment van "ontmoeting" van het vreemde antigeen door ons immuunsysteem begint een complex cellulair proces dat uiteindelijk leidt tot de productie van specifieke antilichamen door B-lymfocyten. In het geval van toekomstige blootstelling aan het pathogeen waarvoor het vaccin is gebruikt, zal het organisme min of meer de microbe "kennen" en zal de reactie gericht zijn op zijn onschadelijk maken veel sneller zijn, waardoor ernstige infecties of langdurige complicaties worden voorkomen. Op een vergelijkbare manier vindt natuurlijke verwerving van immuniteit plaats na het doorlopen van een bepaalde ziekte. Het verschil tussen deze situatie is echter fundamenteel, omdat tijdens de ziekte de patiënt wordt blootgesteld aan een ernstig verloop en toekomstige complicaties. Om deze reden hebben vaccinaties de mensheid beschermd tegen vele negatieve gevolgen van besmettelijke ziekten, en zo epidemieën en pandemieën gestopt die in het verleden regelmatig toesloegen en de mensheid decimeerden. Wat is autisme? Autisme is een ziekte die een reeks ontwikkelingsstoornissen van het centrale zenuwstelsel van de mens omvat. Het vroegste symptoom dat wijst op de aanwezigheid van de ziekte zijn stoornissen die verband houden met de spraak van het kind. Dit symptoom wordt juist door ouders als eerste opgemerkt. Kinderen in het autistisch spectrum beginnen veel later dan hun leeftijdsgenoten met de eerste woorden te spreken en ook meer complexe zinnen te vormen. Hoewel de exacte oorzaken van autisme nog niet zijn opgehelderd, zoeken wetenschappers ze in genetica en de invloed van de omgeving. Dit betekent eenvoudigweg dat het kind wordt geboren met het probleem en het niet tijdens het leven verwerft, en vaccinatie is niet de oorzaak. Waar komt de mythe over vaccins en autisme vandaan? De mythe van het MMR-vaccin, dus tegen mazelen, bof en rubella, dat verantwoordelijk zou zijn voor autisme bij kinderen, wordt beschouwd als een van de grootste bedriegerijen in de geschiedenis van de geneeskunde. Hoe is het echter gebeurd dat een twijfelachtig onderzoek, waarvan de wetenschappelijke waarde vanaf het begin twijfels opriep bij experts, massale angst voor vaccinatie veroorzaakte? De hele opschudding rond het MMR-vaccin werd veroorzaakt door het beruchte onderzoek van dokter Andrew Wakefield en 12 andere artsen, dat werd gepubliceerd in het wereldberoemde tijdschrift "The Lancet" in 1998. Dit artikel beweerde dat er een verband was tussen het MMR-vaccin en autisme bij kinderen. Al snel werd echter bewezen dat dit onderzoek een aantal fouten bevatte, waaronder valsheid in medische documentatie en de verklaringen van ouders, en het verkeerd selecteren van een niet-representatieve onderzoeksgroep van kinderen. Het werd ook bewezen dat Wakefield zelf als wetenschapper niet onbewust zoveel flagrante fouten kon maken. Bovendien werd ook bewezen dat rond de publicatie van Wakefield een rechtszaak voerde tegen de producent van het mazelenvaccin. Dit leidde tot een langdurige rechtszaak, die eindigde met de duidelijke weerlegging van de theorie van de arts, het aftreden van 10 van de 12 mede-auteurs van de publicatie en het verwijderen van het artikel uit het tijdschrift. Helaas zijn de gevolgen van dit onderzoek nog steeds voelbaar tot op de dag van vandaag, en de angst voor vaccinaties, die een van de grootste ontdekkingen van de geneeskunde zijn, is nog steeds zeer levendig en veroorzaakt onvoldoende vaccinatie van kinderen in veel delen van de wereld, met als gevolg het potentieel risico van de terugkeer van ernstige ziekten die de meesten van ons alleen uit de geschiedenisboeken kennen.