미국의 전성기는 끝나가고 있는가, 로마의 운명을 공유할 것인가? 대국의 역사 – 왜 미국은 지금 갈림길에 서 있는가.

최근 몇 주 동안 세계는 도널드 트럼프 정부 하의 미국의 대담하고 논란이 많은 결정들을 우려하며 지켜보고 있습니다. 캐나다 제품에 대한 관세 도입부터 그린란드 통합에 대한 놀라운 아이디어까지. 이러한 조치들은 긴장된 이민 정책과 '분열하고 통치하라' 전략과 결합되어 주식 시장의 불확실성을 초래하고 시장의 변동성을 증가시켰습니다. 오늘날 미국의 행동과 도널드 트럼프와 같은 지도자들의 결정을 이해하기 위해서는 시간을 거슬러 올라가 미국이 어떻게 글로벌 강대국이 되었는지를 이해해야 합니다. 어떤 초강대국도 무에서 나타나지 않습니다. 그 힘은 역사, 전쟁, 위기 및 전략적 결정의 결과입니다. 바로 과거, 브레튼 우즈 시대부터 페트로달러 시대까지가 오늘날 달러가 세계 통화로 자리 잡는 데 영향을 미쳤습니다. 이 길을 이해하는 것은 미국이 '지배'를 유지하기 위해 싸우는 이유와 그들이 글로벌 위치를 흔들 수 있는 새로운 도전에 어떻게 대응하려고 하는지를 더 잘 이해할 수 있게 해줍니다.

강대국이란 무엇인가? 강력한 경제나 잘 발달된 군대를 가진 국가만을 의미하지 않습니다. 강대국은 전 세계 질서에 실질적인 영향을 미치는 존재입니다. 자신의 규칙에 따라 세계를 형성하고, 다른 국가에 자신의 규칙을 강요하며, 그 결정은 글로벌 시장과 국제 정치에 반향을 일으킵니다. 인류 역사에서 이 지위를 달성한 국가는 극히 일부에 불과합니다. 그리고 그들을 구별짓는 것은 단순한 군사적 우위가 아니라, 무엇보다도 세계 통화에 대한 통제입니다. 만약 거래가 어떤 통화로 이루어지는지를 결정할 수 있고, 다른 국가가 상품을 구매하기 위해 돈을 인쇄할 수 있다면, 그 나라의 권력은 거의 절대적이 됩니다.

역사는 지배적인 강대국이 거의 항상 지배적인 통화와 관련이 있었다는 것을 보여줍니다. 로마 제국은 자신의 데나리우스를 가졌습니다. 이는 로마가 지배하는 모든 지역에서 사용된 최초의 진정한 '세계' 통화였습니다. 스페인은 식민지 전성기 동안 아메리카에서 아시아까지 사용된 은화인 레알 데 아 오초를 도입했습니다. 18세기 프랑스는 유일한 강대국은 아니었지만, 그들의 프랑은 유럽에서 가장 중요한 통화 중 하나였습니다. 그리고 나서 19세기에는 거의 세계의 4분의 1을 지배했던 영국 제국의 파운드 스털링이 글로벌 결제 수단이 되었습니다. 마지막으로 20세기, 미국 달러의 시대가 도래했습니다.

하지만 미국이 절대적인 글로벌 패권국이 되기 전에 그들의 역사는 조금 달랐습니다. 제2차 세계대전 이전, 미국은 막대한 경제력에도 불구하고 국제 분쟁에서 다소 소외되어 있었습니다. 유럽처럼 전쟁에 개입하지 않았고, 과도한 군사적 확장을 피했습니다. 그러나 이 고립주의는 1941년의 사건들, 즉 진주만 공격으로 전쟁에 휘말리면서 끝났습니다.

여기서 그들의 글로벌 지배의 역사가 시작됩니다. 그들은 전쟁을 마치고 산업 기반 시설이 파괴되지 않은 몇 안 되는 국가 중 하나로 남았습니다. 유럽은 폐허가 되었고, 일본은 폭격으로 소각되었으며, 미국은 의심할 여지 없는 승자가 되었습니다. 그들은 강력한 경제와 막강한 산업을 가지고 있었고, 무엇보다도 세계 금융 시스템에 대한 통제력을 가지고 있었습니다. 바로 1944년 브레튼 우즈 회의에서 달러가 금과 연계된 세계 통화로 결정되었고, 국제통화기금과 세계은행이 미국의 영향 아래 놓이게 되었습니다.

이것은 전환점이었습니다. 그 순간부터 미국은 큰 제약 없이 지출을 재정할 수 있게 되었습니다. 그들의 통화는 기준이 되었고, 다른 국가들은 이를 사용해야 했습니다. 그러나 이 시스템은 원래 형태로 오래 지속되지 않았습니다. 1971년, 닉슨 대통령은 달러와 금의 연계를 끊기로 결정했습니다. 이것은 무엇을 의미했을까요? 달러는 신뢰에 기반한 통화가 되었고, 실질적인 금속의 뒷받침 없이 그 가치가 형성되었습니다.

그때 미국은 지배력을 유지하기 위한 새로운 방법을 찾았습니다. 그것은 바로 페트로달러입니다. 사우디 아라비아와 비밀 협정을 체결하여 석유가 오직 달러로만 판매되도록 보장했습니다. 석유는 세계 경제의 혈액이었기 때문에, 세계의 모든 국가는 이를 구매하기 위해 달러를 보유해야 했습니다. 이 교활한 조치는 미국인들에게 국제 금융에 대한 지속적인 통제를 보장했습니다. 달러는 단순한 교환 수단이 아니라 글로벌 경제의 기반이 되었습니다.

1980년대에 미국은 금융 제국으로 변모했습니다. 세계화는 달러가 더욱 지배하게 만들었습니다. 미국의 자본 시장은 전 세계 투자자들을 끌어들였고, 월스트리트는 세계 금융 거래의 중심이 되었으며, 미국의 은행 시스템은 다른 국가에 조건을 지배하기 시작했습니다.

하지만 어떤 강대국도 영원히 지속되지 않습니다. 미국이 여전히 세계에서 가장 강력한 국가이긴 하지만, 달러의 황금기가 끝나가고 있다는 신호가 점점 더 많아지고 있습니다.

첫 번째 심각한 신호는 2008년 금융 위기였습니다. 이는 20세기 30년대 대공황 이후 가장 큰 위기였습니다. 이는 미국 경제가 얼마나 투기와 부채에 의존하고 있는지를 보여주었습니다. 미국이 예산을 재정하기 위해 수십억 달러의 채권을 발행하고 있기 때문에, 자연스럽게 질문이 생깁니다. 세계는 얼마나 더 오랫동안 달러를 신뢰할까요?

여기에 중국의 역할이 커지고 있습니다. 중국은 자국의 통화인 위안화를 국제 거래에서 홍보하며 달러를 약화시키려 하고 있습니다. 러시아와 다른 국가들도 탈달러화로 나아가고 있습니다. 금과 암호화폐의 중요성도 증가하고 있으며, 이는 많은 이들에게 가치 저장의 대안이 되고 있습니다.

미국은 그들의 위치를 유지할 수 있을까요? 달러는 여전히 세계의 기축 통화로 남을까요? 역사는 모든 제국이 결국 지배력을 잃는다는 것을 보여줍니다. 로마, 스페인, 영국… 미국이 예외가 될까요?

이 질문에 대한 답은 이 이야기의 다음 장에서, 미국이 패권을 유지하기 위해 사용하는 전략을 살펴보며, 그들이 여전히 성공할 가능성이 있는지를 검토하면서 찾겠습니다.