Autisme dan vaksinasi anak yang melindungi

Vaksinasi tidak diragukan lagi merupakan salah satu penemuan terbesar dalam sejarah kedokteran. Berkat mereka, penyakit seperti polio (Penyakit Heine-Medina), cacar air, atau gondongan (radang kelenjar ludah), saat ini lebih dikenal dari buku sejarah daripada kasus yang mempengaruhi orang-orang terdekat kita. Sesuai dengan definisi, vaksin adalah produk biologis yang mengandung fragmen patogen, mikroba mati, atau mikroba hidup yang tidak patogen. Memasukkan jenis material ini ke dalam tubuh manusia setara dengan memperkenalkan antigen ke dalamnya, yaitu protein spesifik yang, dalam satu atau lain cara, mengidentifikasi patogen tertentu. Ketika sistem kekebalan tubuh kita "bertemu" dengan antigen asing, proses seluler yang kompleks dimulai, akhirnya mengarah pada produksi antibodi spesifik oleh limfosit tipe B. Dalam hal pertemuan dengan patogen di masa depan yang telah dihadapi oleh vaksin, organisme akan "mengenali" mikroba dengan cara tertentu, dan reaksi yang ditujukan untuk menetralkannya akan jauh lebih cepat, sehingga mencegah terjadinya infeksi berat atau komplikasi jangka panjang. Proses perolehan kekebalan setelah menderita suatu penyakit terjadi dengan cara yang sama. Namun, perbedaan antara kedua situasi tersebut adalah mendasar, karena selama penyakit, pasien berisiko mengalami perjalanan penyakit yang berat dan komplikasi di masa depan. Oleh karena itu, penggunaan vaksin telah membantu melindungi umat manusia dari banyak konsekuensi negatif penyakit menular, sehingga mencegah epidemi dan pandemi yang secara teratur menghantui dan merenggut nyawa manusia. Apa itu autisme? Autisme adalah penyakit yang melibatkan sejumlah gangguan perkembangan pusat saraf pusat manusia. Tanda awal terdini yang mengindikasikan keberadaan penyakit adalah gangguan bicara pada anak. Tanda ini biasanya pertama kali diperhatikan oleh orang tua. Anak-anak dalam spektrum autisme umumnya mulai berbicara kata-kata pertama mereka jauh lebih lambat dari pada rekan-rekan mereka, dan juga membangun kalimat yang lebih kompleks. Meskipun penyebab pasti autisme belum dijelaskan, para ilmuwan melihatnya terkait dengan genetika dan pengaruh lingkungan. Ini berarti bahwa anak lahir dengan masalah tersebut, bukan mendapatkannya selama hidup, dan vaksinasi bukan penyebabnya. Dari mana asal mitos tentang vaksin dan autisme? Mitos tentang vaksin MMR, yang melawan campak, gondongan, dan rubella, yang disebut sebagai penyebab autisme pada anak, dianggap sebagai salah satu kecurangan terbesar dalam sejarah kedokteran. Namun, bagaimana bisa penelitian yang memiliki kualitas yang diragukan, yang keberhasilan ilmiahnya diragukan sejak awal, menimbulkan ketakutan massal terhadap vaksinasi? Kerusuhan seputar vaksin MMR dipicu oleh penelitian dari dokter terkenal Andrew Wakefield dan 12 dokter lainnya, yang dipublikasikan dalam jurnal ternama "The Lancet" pada tahun 1998. Artikel ini menyatakan adanya kaitan antara vaksin MMR dan autisme pada anak. Namun, dalam waktu singkat, terbukti bahwa penelitian ini mengandung sejumlah kesalahan, termasuk pemalsuan dokumentasi medis dan laporan orang tua serta pemilihan kelompok anak penelitian yang tidak representatif. Juga terbukti bahwa Wakefield sendiri sebagai seorang ilmuwan tidak mungkin secara tidak sadar melakukan sejumlah kesalahan yang menonjol. Lebih lanjut, terbukti bahwa pada periode publikasi penelitian, Wakefield sedang mengajukan gugatan hukum terhadap produsen vaksin MMR. Hal ini menyebabkan proses hukum yang berkepanjangan, yang berakhir dengan penolakan teori dokter tersebut, pengunduran diri dari posisi 10 dari 12 rekan penulis, dan penarikan artikel dari jurnal. Sayangnya, dampak dari penelitian ini masih terasa hingga sekarang, dan ketakutan terhadap vaksin yang merupakan salah satu penemuan terbesar kedokteran masih sangat hidup dan menyebabkan ketidakcukupan vaksinasi anak di banyak wilayah dunia, dengan potensi risiko kembali munculnya penyakit berbahaya yang dikenal kebanyakan dari sejarah kedokteran.